交椅是由交杌發展而來的，交杌即古代的胡床，北方人稱之『馬紮』，民間俗稱折疊凳。胡床本來是一種無靠背的簡易坐具，當人們在其座屜之上增設靠背之後，它便成為一種可倚可坐的椅子，由於這種椅子的四足成對相交，故以其形狀稱之為『交椅』。中國人在形容一個人的地位時常說坐第幾把交椅，『坐第一把交椅』代表著至高無上的地位。『太師椅』是唯一一種以官銜命名的傢俱，其他傢俱都是以其外形特徵或功能特徵來命名，如官帽椅，是因搭腦像古代官吏所戴的帽子而得名，書櫃是因為存放書籍而得名。
從現有的傳世繪畫和已發掘的墓葬壁畫來看，交椅是宋代始見的新型傢俱。宋代交椅可分為兩大類：一類是直後背交椅，是不帶扶手的，這種交椅又可分為橫置靠背和直靠背兩種；另一類為圓後背交椅，圓後背交椅樣式可分為有搭腦與無搭腦兩種，搭腦前曲作扶手的靠背交椅，通常稱『太師椅』，這種椅通常為圓搭腦、豎向靠背式，椅圈合圍成形，有的椅圈做成三段曲，有的在靠背附加荷葉形托首。交椅椅圈上增設搭腦的結構，曾經作為一種傢俱的新式樣流行一時，這在宋人筆記中多有記載。
有關宋代交椅的形式，陳增弼先生在《太師椅考》一文中進行了高度概括，並將其分成四種形式：
1.直形搭腦、橫向靠背式，如宋畫《清明上河圖》中的藥鋪櫃前有這種交椅。
2.直形搭腦、豎向靠背式，見宋蕭照《中興禎應圖》後元明清一直沿用。
3.圓形搭腦、豎向靠背式，又稱『栲栳圈』，搭腦為圓形，宋畫《蕉蔭擊球圖》中有這種交椅，為我國古代木匠的一大創造。
4.圓形搭腦、豎向靠背式、附加荷葉形托首，搭腦形成圓形的椅圈，上有帶柄木質荷葉托首扶手。
